La Masacre de Tesalónica.

Teodosio I y Ambrosio de Milán.
Antoon van Dyck. 1620.

La Masacre de Tesalónica fue una acción de represalia del emperador romano Teodosio I en 390 contra los habitantes de la ciudad griega de Tesalónica que se habían sublevado.

La causa del alzamiento fue que Buterico, un magister militum godo de la tropa pretoriana, mandó arrestar a un popular auriga por haber tratado de seducir a un sirviente del emperador o incluso al magister militum mismo, aplicando la ley contra los actos homosexuales que Teodosio había promulgado ese mismo año. Cuando el auriga fue encarcelado los ciudadanos de Tesalónica exigieron que le liberaran. Buterico fue asesinado en el tumulto que siguió, por lo que el emperador, que estaba en Milán, intervino ordenando represalias contra la población cuando estuvieran en el circo. Aunque revocó la orden, el aviso llegó demasiado tarde y los pretorianos enfurecidos mataron a 7.000 personas. Aunque el número probablemente se exageró, la matanza fue muy grande en cualquier caso. Este incidente provocó la ira del obispo de Milán Ambrosio que exigió el arrepentimiento del emperador. Concretamente Ambrosio declaró que debía imitar a David en su escala de arrepentimiento como le había imitado en su escala de culpabilidad, y le excomulgó hasta que lo hiciera, y solo le permitió la eucaristía tras varios meses de pública penitencia.

Aunque la autoridad imperial no estuvo en cuestión en este proceso, la importancia política de los representantes de la Iglesia nunca quedó tan clara, y fue un hecho que el emperador no pudo ignorar en el futuro. Esto muestra la fuerza del obispo en la parte oeste del imperio frente a un importante emperador, que a pesar de haber abolido los cultos paganos ya no era la cabeza de la Iglesia y estaba limitado por ello. En palabras de Ambrosio: "El emperador está en la Iglesia, no por encima de la Iglesia."