Ensayos y reseñas

El jardín de la delicias, El Bosco

Ensayos y reseñas, publicado en 1860, es una colección de siete ensayos sobre religión que cubren tópicos como las investigaciones bíblicas de los críticos germanos, las evidencias del Cristianismo, el pensamiento religioso en Inglaterra y la cosmología del Génesis. Actualmente, parecen bastante inocuos; nos sorprende aprender que el libro se consideró impactante y que se llamó a los ensayistas «Los siete en contra de Cristo». El libro fue importante sólo debido a su fecha y a sus autores, siete sacerdotes liberales anglicanos. Aparecido un año después de El origen de las especies de Darwin (Darwin's Origin of Species), resumía el desafío a la historia bíblica por parte de los críticos de la alta escuela que había perdurado durante tres cuartos de siglo y a la prehistoria bíblica por parte de los científicos que trabajaban en los nuevos campos de la geología y la biología.

El corazón del libro reside en el capítulo de Benjamin Jowett, «Sobre la interpretación de la Escritura». Jowett, posterior director del Balliol College de Oxford arguyó que la Biblia debía leerse como cualquier otro libro, en otras palabras, nuestro objetivo debería ser recuperar el significado original de los autores dentro de su contexto y no esperar que el Génesis concordara con la astronomía newtoniana. Su sugerencia de que los escritores del Nuevo Testamento habían modificado el significado de pasajes de los Salmos que aparecen en las Epístolas radicalmente implicaba que la inspiración divina no tenía nada que ver con el proceso creativo. Añadía que los cristianos no debían ignorar el trabajo de los críticos decimonónicos sino abrazarlo. Los críticos de la alta escuela, en su mayoría germanos, habían buscado verificar los eventos narrados en la Biblia desde fuentes independientes, lo cual implica, obviamente, que la exactitud de la Biblia se podía poner en duda. Todo esto se había dicho antes por parte de aquellos ajenos a la Iglesia, pero estos ensayistas formularon los mismos argumentos desde dentro de la Iglesia.